La explosión de la inteligencia artificial está haciendo que la gente se replantee lo que nos hace únicos. Llámalo el efecto IA.

La inteligencia artificial ha dado saltos impresionantes en el último año. Los algoritmos ahora están haciendo cosas, como diseñar drogas, escribir votos matrimoniales, negociar acuerdos, crear ilustraciones, componer música, que siempre han sido prerrogativa exclusiva de los humanos.
Ha habido mucha especulación vertiginosa sobre las implicaciones económicas de todo esto. (¡La IA nos hará tremendamente productivos! ¡La IA nos robará nuestros trabajos!) Sin embargo, el advenimiento de la IA sofisticada plantea otra gran pregunta que ha recibido mucha menos atención: ¿Cómo cambia esto nuestro sentido de lo que significa ser humano? Frente a máquinas cada vez más inteligentes, ¿seguimos siendo… bueno, ¿especial?
«La humanidad siempre se ha visto a sí misma como única en el universo», dice Benoît Monin, profesor de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios de Stanford. «Cuando el contraste era con los animales, señalamos nuestro uso del lenguaje, la razón y la lógica como rasgos definitorios. Entonces, ¿qué sucede cuando el teléfono en tu bolsillo de repente es mejor que tú en estas cosas?»

Monin y Erik SantoroAbrir en una ventana nueva, entonces candidato a doctorado en psicología social en Stanford, comenzaron a hablar de esto hace unos años, cuando un programa llamado AlphaGo estaba golpeando a los mejores jugadores del mundo en el complejo juego de estrategia Go. Lo que les intrigaba era cómo reaccionaba la gente a las noticias.

«Nos dimos cuenta de que cuando discutían estos hitos, la gente a menudo parecía estar a la defensiva», dice Santoro, quien obtuvo su doctorado esta primavera y pronto comenzará un postdoctorado en la Universidad de Columbia. «La charla gravitaría hacia lo que la IA aún no podía hacer, como si quisiéramos asegurarnos de que nada había cambiado realmente».

Y con cada nuevo avance, agrega Monin, llegó el estribillo: «Oh, eso no es inteligencia real, es solo mimetismo y coincidencia de patrones», ignorando el hecho de que los humanos también aprenden por imitación, y tenemos nuestra propia parte de heurísticas defectuosas, sesgos y atajos que están muy por debajo del razonamiento objetivo.

Esto sugería que, si los humanos se sentían amenazados por las nuevas tecnologías, se trataba de algo más que la seguridad de sus cheques de pago. Tal vez la gente estaba ansiosa por algo más profundamente personal: su sentido de identidad y su relevancia en el gran esquema de las cosas.

 

El auge de las máquinas

Hay un modelo bien establecido en psicología llamado teoría de la identidad social. La idea es que los humanos se identifiquen con un grupo elegido y se definan a sí mismos en contraste con los grupos externos. Es ese instinto profundamente arraigado de nosotros contra ellos lo que impulsa tanto conflicto social.

«Pensamos, tal vez la IA es un nuevo grupo de referencia», dice Monin, «especialmente porque se presenta como que tiene rasgos similares a los humanos». Él y Santoro se preguntaban: si el sentido de singularidad de las personas se ve amenazado, ¿tratarán de distinguirse de sus nuevos rivales cambiando sus criterios de lo que significa ser humano, en efecto, moviendo los postes de la meta?

Para averiguarlo, Santoro y Monin elaboraron una lista de 20 atributos humanos, 10 de los cuales actualmente compartimos con AI. Los otros 10 eran rasgos que sentían que eran distintivos de los humanos.

 

Atributos humanos compartido con IA

• Hacer cálculos
• Uso del idioma
• Normas de desarrollo
• Previsión del futuro
• Uso de la lógica
• Comunicante
• Reconocer rostros
• Recordar cosas
• Detección de temperaturas
• Detección de sonidos

 

Atributos humanos distintivo de IA:

• Tener cultura
• Mantener creencias
• Tener sentido del humor
• Ser moral
• Ser espiritual
• Tener deseos
• Sentirse feliz
• Sentir amor
• Tener una personalidad
• Tener relaciones

Encuestaron a 200 personas sobre cuán capaces pensaban que eran los humanos y la IA en cada rasgo. Los encuestados calificaron a los humanos como más capaces en los 20 rasgos, pero la brecha fue pequeña en los rasgos compartidos y bastante grande en los distintivos, como se esperaba.

Ahora para la prueba principal: los investigadores dividieron alrededor de 800 personas en dos grupos. La mitad leyó un artículo titulado «La revolución de la inteligencia artificial», mientras que un grupo de control leyó un artículo sobre los notables atributos de los árboles. Luego, volviendo a la lista de 20 atributos humanos, se les pidió a los sujetos de prueba que calificaran «cuán esencial» es cada uno para ser humano.

Efectivamente, las personas que leen sobre IA calificaron atributos distintivamente humanos como la personalidad, la moralidad y las relaciones como más esenciales que aquellos que leyeron sobre árboles. Frente a los avances de la IA, el sentido de la naturaleza humana de las personas se redujo para enfatizar los rasgos que las máquinas no tienen. Monin y Santoro llamaron a esto el Efecto IA.

 

Recursos humanos

Para descartar otras explicaciones, realizaron varios experimentos más. En uno, a los participantes simplemente se les dijo que la IA estaba mejorando. «El mismo resultado», dice Monin. «Cada vez que mencionamos los avances en IA, obtuvimos este aumento en la importancia de los atributos humanos distintivos».

Sorprendentemente, los participantes no minimizaron los rasgos compartidos por los humanos y la IA, como los investigadores habían predicho que lo harían. «Entonces, incluso si los humanos ya no son los mejores en lógica, no dijeron que la lógica es menos central para la naturaleza humana», señala Santoro.

Por supuesto, la inteligencia artificial no es exactamente como una tribu invasora con modales extranjeros; después de todo, la creamos para ser como nosotros. (Las redes neuronales, por ejemplo, están inspiradas en la arquitectura del cerebro humano). Pero hay una ironía aquí: las habilidades cognitivas y el ingenio que hicieron posible la IA son ahora el terreno en el que las máquinas nos están superando. Y como sugieren los hallazgos de la presente investigación, eso puede llevarnos a dar más valor a otros rasgos.

También vale la pena señalar que esas habilidades cognitivas aún tienen un alto estatus y salario. ¿Podría eso cambiar si las habilidades blandas como la calidez y la empatía, la capacidad de fomentar el crecimiento en los demás, se valoran más? ¿Se pagará menos a los abogados y quants, mientras que los maestros y cuidadores recibirán más respeto y dinero?

«Esa es ciertamente una posible implicación de nuestro trabajo», dice Monin. «Hay una gran cantidad de competencias que no solo no serán asumidas por la IA, sino que la gente va a valorar cada vez más. En un mundo de IA ubicua y capaz, las habilidades interpersonales probablemente serán cada vez más buscadas por los empleadores».

Mientras tanto, dice, es probable que el efecto de la IA esté creciendo. «Desde que realizamos esta investigación, el mundo real ha superado todo lo que podríamos haber imaginado. Ha sido un aluvión constante de información sobre nuevos logros en IA. Así que todo lo que vimos en nuestra pequeña versión en el laboratorio probablemente ya esté sucediendo a una escala mucho más amplia en la sociedad».